Не успела Элла оправиться после аварии и выписаться из больницы, как мне предложили хорошую стажировку в Англии, от которой было грех отказываться. Конечно, в первую очередь я посоветовался с девушкой, а она поспешила меня поддержать, так что через пару дней мы уже обустраивались в Лондоне. Она пару месяцев сидела дома, смогла увидеться с родителями и сестрой,  а после тоже вышла на работу в местном госпитале. Моя практика была рассчитана на три месяца, но немного затянулась, так что мы пробыли в Лондоне практически год. В отпуске мы ездили во Францию к моим старым друзьям, с которыми наконец-то познакомил Элеанору. Они прекрасно поладили, хотя обратного я и не ожидал - Элла была воспитанной и очень умной девушкой, так что такие, как Дамиан или Виктор вполне могли найти, о чем с ней поговорить. Мы не задержались у них надолго и вскоре вернулись обратно в Лондон. Еще спустя месяц моя стажировка наконец-то подошла к концу и можно было возвращаться обратно. Нам обоим предложили остаться в лондонском госпитале и продолжить там работу, но помимо всего прочего нас ожидали и в Монреале, к тому же там мне готовили должность заведующего отделением. Снова посоветовавшись с Эллой, мы приняли решение все-таки вернуться и стоило нам оказаться в родном доме, как я узнал, что и друзья мои тоже вернулись в этот город по каким-то неотложным делам, что было весьма радостной новостью. За этот год произошло много чего, и в то же время мы так мало успели сделать. Моему лучшему другу диагностировали рак 4й стадии, но он отказывался даже от разговорах о лечении, хотя это не удивительно. На самом деле Виктор не всегда был таким, просто после смерти жены и ребенка он сломался и собрать себя заново просто не смог. Сейчас у него была девушка, которая ждала от него ребенка и я надеялся, что она сможет хоть как-то вернуть его к жизни, но Виктор не менялся и, наверное, никогда уже не изменится. Я переживал за него и мне было грустно думать о том, что ему осталось жить не так много, но, наверное, для него так будет лучше. В конце концов, он сам принял решение не предпринимать никаких попыток, чтобы продлить себе жизнь. Что до нас с Эллой - отношения наши только укрепились с этим годом, правда дальше моего предложения выйти за меня - дело так и не сдвинулось. Лишь спустя пол года суд наконец-то признал наш брак аннулированным и теперь я боролся за опеку над дочерью. Я понимал, что я слишком много трачу времени на то, чтобы разобраться со своим прошлым и любая другая девушка давно бы ушла от меня, но Элла отличалась от них. Все это время она поддерживала меня и старалась помочь если не делом, то хотя бы добрым словом и даже не заикалась о свадьбе, потому что прекрасно понимала, что пока у нас нет времени для этого, а мне было стыдно. Я надеялся, что в скором времени все вопросы наконец-то разрешатся и мы сможем стать полноценной семьей.
В Монреале мы пробыли уже неделю, восстановились на работе и с головой погрузились в нее, а сегодня у нас наконец-то были первые выходные. С утра мы съездили с Эллой в магазин, чтобы закупиться продуктами, а затем, пока она наводила порядок, я готовил ужин, когда мне позвонил Дамиан и пригласил нас в гости. Элла как раз выключила пылесос, и я выглянул из кухни.
- Дорогая, Дамиан приглашает нас сегодня в гости. Как ты на это смотришь?
Была так забавно наблюдать за тем, как разительно Элла отличалась от того, какой она была на работе и какой была дома. В больнице - это собранный врач, который постоянно чем-то занят. Ее кучерявые волосы всегда собраны, вид консервативный, идеально выглаженный белых халат. Дома же она выглядит совсем иначе. Волосы ее, выбившиеся из-под резинки, торчат, одета она в футболку и шорты, а на ногах полосатые носки. При взгляде на нее такую сразу появляется какой-то уют на душе. Даже эта квартира была совершенно другой до появления в ней Эллы. Я улыбнулся в ответ на ее слова.
- Да, в этом весь Дамиан. Аристократию из крови не выведешь.
Я пожал плечами, стягивая с плеча кухонное полотенце.
- Да, это ведь мой друг.
Я вернулся на кухню, так как из кастрюли уже начал плескаться суп. Отставив его в сторону, я быстро доделал второй, а затем мы с Эллой начали собираться в гости. Мы поочередно сходили в душ, а затем оделись и поехали в Уилтшир, где и жил мой старый друг. Время для поездки мы выбрали не самое удачное - несмотря на то, что сегодня был выходной, на дорогах было слишком много пробок, так что к трассе мы подобрались только спустя час, ну а там уже оставалось совсем недолго и вскоре мы и правда подъехали к огромному дворцу.
- Он, конечно, не такой большой, как во Франции, но тоже можно заблудиться.
Перед нами открыли ворота и мы проехали на территорию, а затем, остановившись возле входа, вышли наконец-то на улицу. Элла озарялась по сторонам, разглядывая дом и я не торопил ее. Во Франции ей тоже очень понравилось, а после того, как дочь Дамиана провела ей экскурсию, так она и вовсе осталась под неизгладимым впечатлением. Я улыбнулся, подставляя девушке свой локоть.
- Да, у моего друга всегда было особое пристрастие к серебряному веку. Уж не знаю, откуда такая любовь.
Я посмеялся после слов Эллы, а затем двери дома распахнулись и нас встретил дворецкий, так что мы поспешили войти внутрь, чтобы не заставлять его долго ждать.
- Если честно, я этому даже не удивлюсь.
Шутливо отозвался я. Мы сняли верхнюю одежду, а затем нас проводили в гостиную, где нас уже ожидал Дамиан. Мы поздоровались с ним, а затем расположились на диване, пока нам подавали чай. Беседа наша началась, как обычно, с вопросов о том, как добрались, как устроились и какие планы на ближайшее будущее. Дамиан предложил нам вместе отметить Рождество и пока рассказывал о том, что ожидается,отвечая на вопросы Эллы, я отвлекся, потому как зазвонил мой телефон. Чтобы не мешать беседе, я поднялся на ноги, отходя к окну и отвечая на звонок - предпочитал не сбрасывать их, только в самых крайних случаях, потому что звонить мог кто-то важный. И правда, стоило мне услышать начало разговора, как брови мои сошлись на переносице. Звонили по поводу Клариссы и... по поводу моей дочери. Обеих не стало сегодняшним утром. Моя бывшая жена, выписавшись из клиники, где проходила обследование, покончила жизнь самоубийством, спрыгнув с моста и взяв с собой нашу маленькую дочь. Сначала я не поверил тому, что услышал. Мне показалось, что это какой-то розыгрыш, но звонили ее родители и уж до таких шуток они бы точно не опустились. В этот момент все вокруг просто будто бы поплыло. Если честно, я пока даже не знал, как реагировать на это известие. Точнее, я будто бы перестал испытывать эмоции в принципе, разве что нарастающее чувство страха откуда-то изнутри становилось все сильнее. Я попрощался с бывшей свекровью и еще некоторое время стоял у окна. Наверное, я был слишком бледен, потому как Элла тут же обеспокоенно спросила, что случилось. К горлу подступала тошнота, голова закружилась и меня бросило в жар. Мне нужно было скорее выйти на свежий воздух, чтобы привести себя в чувство и свое сознание в порядок. Хотя, разве было ли это осуществимо после такого известия? Грейс была для меня всем миром. Я обожал дочь и я так старательно боролся за то, чтобы забрать ее, чтобы подарить нормальную, полноценную жизнь, чтобы она смогла познать, что такое быть любимым ребенком? Я почувствовал, как грудь начинает сдавливать от острой боли и нахмурился от этого еще сильнее, после чего направился в сторону выхода, продолжая с силой сжимать в руках телефон.
- Мне нужно проветрится.
Ответил я на вопросы Эллы и Дамиана. Мне стало тяжело дышать, а затем боль в груди стала настолько сильной, что я стиснул зубы, а после и вовсе рухнул на колени прямо перед самой дверью, так и не успев выйти на улицу. Я прекрасно понимал, что это - инфаркт и если не оказать первую помощь, то я не доживу даже до больницы. Но сейчас, почему то, у меня даже тени страха не промелькнуло от этой мысли. Я слышал, как ко мне подбежали Элла и Дамиан, но слов их уже не различал, а вскоре и мое сознание и вовсе отключилось.
Как странно. Придя в себя, я отчетливо помнил, что произошло до самого того момента, пока не потерял сознание. Такое случается крайне редко, чаще всего люди не помнят, что с ними происходило последние 10-15 минут. Я вдохнул полной грудью и не почувствовал даже отголоска боли, а сердце мое билось в умеренном темпе. Обычно после инфаркта еще длительное время наблюдается аритмия. В целом я чувствовал себя неплохо, если не считать того, что в ушах слишком громко бился пульс, а стоило мне открыть глаза - как светобоязнь тут же заставила меня их закрыть. Рядом кто-то находился, я услышал шаги, а затем этот кто-то задернул шторы, так что после того, как в комнате стало более ли менее темно, я все же открыл глаза и сначала обнаружил себя, судя по интерьеру, все еще в доме Дамиана, а затем перевел взгляд на Эллу, что снова присела рядом.
- Странно, я ожидал увидеть себя в больнице.
Если быть точнее, то я вовсе не был уверен, что смогу пережить этот инфаркт. Он прихватил меня достаточно сильно, но, кажется, мне так показалось только на первый взгляд. Я еле заметно приподнял брови, услышав слова Эллы.
- То есть ты, врач, не могла определить жив я или нет?
Я продолжал прислушиваться к своим ощущениям. В целом, все было весьма неплохо, за исключением того, что во мне проснулся дикий голод. Хотя, наверное, это лишь из-за того, что организм пережил стресс.
- Что вообще произошло? Почему я по-прежнему в доме у Дамиана, а не в больнице? Странно, что мне удалось пережить такой инфаркт.
Элла начала было говорить, но в дверь постучались, а затем в комнату вошел Дамиан, а следом за ним штат слуг с полотенцами, ведром и бокалами, наполненными чем-то, что очень походило на кровь. Он начал меня спрашивать о том, как мое самочувствие, так что я сказал все, как было, а потом, он начал говорить странные вещи, которые ну никак не поддавались описанию. Он потратил практически час на то, чтобы убедить меня в том, что все это правда. Вампир. Кто бы мог подумать. Кандидат медицинских наук, человек с развитым логическим мышлением, который находит любому действию или событию четкое объяснение, сейчас лежит и пытается смириться с мыслью о том, что он теперь вампир. Я и правда долго не верил в это, пока Дамиан не решился доказать мне все на примере и не оставил глубокий порез на своей руке, который прямо у меня на глазах затянулся. Этому я и правда объяснений найти не мог. В голове царил хаос и мне сложно было сейчас сосредоточиться на чем-то одном. Я долго еще мог расспрашивать Дамиана на тему того, что это вообще такое, как такое возможно и мы могли бы проговорить с ним до самого утра, но, на самом деле, пока это было не первостепенной моей проблемой. Я послушно выпил кровь, как и сказал сделать мне мой друг, а после меня вырвало ей же в заранее подготовленное ведро. Дамиан еще некоторое время просидел с нами, а затем ушел, оставляя нас наедине с Эллой. Я прикрыл глаза, тихо выдыхая.
- Это никак не поддается моей логике.
Если честно, то пока я даже не думал о том, как к этому относится. Это было слишком странным для меня, ведь даже в детстве я не верил в чудовищ под кроватью и прочую ересь.
- Если это вообще можно назвать жизнью. По факту ведь я мертв.
Чувство голода до сих пор не унималось и Дамиан объяснил, что так будет до тех пор, пока мой организм не начнет усваивать кровь. Обычная еда не поможет мне насытится, так что пока остается ждать. Так же он объяснил, что пока мне может быть трудно сдерживать себя и смертные рядом могут находится в опасности, так что я не собирался надолго задерживать Эллу рядом с собой, особенно с учетом того, что я понял - в ушах отзывается не мой пульс, а ее собственный.
- Да, бьется, но какой ценой.
Девушка пересела по-ближе и я осторожно взял ее за руку, поглаживая по тыльной стороне ладони.
- Сильно испугалась?
Я осторожно потянул руку, чтобы смахнуть проступившие слезы с лица девушки, а затем постарался улыбнуться, чтобы хотя бы немного ее приободрить, но у меня не получилось.
- Все в порядке. Надеюсь, что мне понадобиться меньше времени на то, чтобы обособиться, нежели в среднем сказал Дамиан. Правда пока нам и правда придется спать в разных постелях.
Я не хотел бы, чтобы Элла себя в чем-то ограничивала из-за меня. В конце концов, практически с самого начала наших отношений ей только и приходится, что терпеть отголоски моей прошлой жизни, подстраиваться и задвигать на задний план какие-то свои желания. Даже сейчас она не собиралась ехать домой, вместо этого хотела спать в гостиной. Это было неправильно, но я даже сказать ничего не успел, как она задала свой вопрос. Я снова нахмурился, отводя взгляд в сторону.
- Родители Клариссы. Ее выпустили из лечебницы.
Те чувства, которые я испытал, когда только услышал это известие, возвращались, но на этот раз с большей силой, с большей болью, которая разливалась в душе и никакой вампиризм не смог бы от этого избавить.
- Она покончила с собой. Спрыгнула с моста...
Я замолчал, потому как в горле встал ком, но сглотнув, я все же договорил.
- И унесла с собой Грейс.
Тогда, когда Элла попала в аварию, я испытывал дикий, практически животный страх. Я боялся потерять ее, ощутить это чувство утраты, пустоты внутри, которая образуется после того, как ты теряешь любимого человека. Но, видимо, я заслужил того, чтобы его испытать и жизнь отобрала у меня дочь. Быть может если я где-то и согрешил, за что должен был поплатиться, то почему за это расплачивался ребенок, который был таким светлым и наивным, который даже постоять за себя не мог. Элла склонилась ко мне, и я осторожно обнял ее, прикрывая глаза, на которых начали проступать слезы. Обычно, говорят, что стоит произнести в слух то, что тебя терзает, как должно стать легче. Только мне не становилось. Наоборот, озвучив это, я лишь убедился в том, что это реальность, что это не сон. Мы лежали долго, не нарушая тишину, позволяя друг другу немного успокоиться, после чего я осторожно погладил Эллу по спине.
- Мне нужно будет улететь в Германию на несколько дней. Через пару дней будут похороны.
Наверное, в моем новом положении это было бы неправильно, ведь  я не умею себя контролировать и может случиться что-то непредвиденное, но это я обсужу с Эллой. Я перевел взгляд на часы - было уже далеко за полночь, так что я осторожно погладил девушку по волосам.
- Тебе нужно отдохнуть.
Я бы хотел, чтобы Элла осталась, мне и правда была важна ее поддержка и присутствие, но голод мой не унимался, а пульс ее становился все громче и начинал действовать практически гипнотически. Я снова протянул руку, поглаживая ее по щеке.
- Да, прости, что так. Я не хочу навредить тебе.
Я снова постарался улыбнуться, глядя на девушку с теплотой и любовью. Она всегда относилась ко мне с пониманием, что бы ни случилось.
- Я люблю тебя. Спокойной ночи.
Вскоре Элла вышли из комнаты, оставляя меня одного. Некоторое время я просто лежал, бесцельно глядя в потолок, а затем все-таки потянулся за бокалом с кровью, что стоял на тумбочке. Этот голод и правда отличался от человеческого. Он практически сводил с ума и постепенно вытеснял все остальные мысли из головы. Я опустошил весь бокал, а затем замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде бы пока не тошнило и я даже надеялся, что в этот раз все пройдет лучше, однако, спустя минут пятнадцать меня вновь вырвало. Выдохнув, я поднялся на ноги, чтобы сполоснуть ведро, а затем принять душ. После этого я вновь вернулся в постель, стараясь, хотя бы уснуть, но это больше походило на какую-то паранойю. Мои мысли смешивались - я думал о Грейс, чувствовал боль и сожаление и в то же время, несвойственную мне, такую ярость по отношению к Клариссе, после все сменялось голодом. И так по кругу до самого утра, пока ко мне не пришел Дамиан. С ним я заодно поговорил на тему моего отъезда и тот пообещал выделить для меня пару дней, чтобы съездить со мной и все проконтролировать, либо же попросить Себастиана - одного пока он не рисковал меня отпускать.

Я успел повидать множество стран на пару со своим лучшим другом, но Франция, родной Париж всегда будет занимать самое большое место в моем сердце. Там прошло мое детство, да и вся моя жизнь, за исключением последних пару лет, и этот город был наполнен яркими и теплыми воспоминаниями. Именно потому, отчасти, мне не хотелось покидать его, но с отцом у меня было заключено устное соглашение - он позволил мне насладиться путешествиями, но срок тому был окончен и теперь я должен был сдержать свое обещание - начать принимать его дело и учиться быть достойным наследником, так что несмотря на свое нежелание, я все же поехал вслед за ним в Монреаль. На мое счастье к нам присоединились и сестры Море, что могли скрасить своим присутствием любой день, а так же вскоре к нам должен был пожаловать и Тибальт, так что скучать мне точно не придется. Сегодня вечером отец организует ужин, на котором настоятельно просил присутствовать каждого из нас, но день был свободен, так что спустившись в студию, откуда доносилась прекрасная игра на арфе, я позволил себе нарушить покой Сюзетты. Я широко улыбнулся, стоило ей обернуться в мою сторону.
- Доброе утро. Небо хмурится сильнее, чем мой отец, а потому я предлагаю скрасить его прогулкой и мороженым в стаканчике, что мы будем есть прямо на улице, пока многоуважаемый мсье Дюваль этого не видит. Если, конечно, у тебя нет на сегодня иных планов.
У меня было хорошее настроение, да ему и не с чего было быть испорченным. Я не торопился становиться серьезным, как мой отец, ведь для этого у меня будет еще очень много времени впереди, а пока я позволял себе еще немного оставаться мальчишкой.
- Уверяю, что тебе понравится. Думаю, что в нашей копилке еще есть место для очередного маленького секрета.
Мы со Сьюзи были очень дружны с самого детства и за эту пору у нас и правда накопилось очень много шутливых и отчасти даже нелепых секретов, о которых мы не рассказывали родителям. Например о том, что однажды, в детстве, я позвал Сюзетту в горы, а дело было после дождя и в итоге она измазалась по самые уши, но зато выглядела такой счастливой. Ей пришлось пробираться в дом через вход для слуг и скорее переодеваться, пока ее не увидела матушка в таком виде. Подобных историй у нас было очень много и начни мы придаваться воспоминаниям, у нас уйдет на это ни один вечер.
- О, бесчисленное количество. Иногда я задумываюсь о том, чтобы нанять личного летописца, что будет записывать их на бумаге и в итоге мы соберем огромную библиотеку.
Я не переставал улыбаться, глядя на свою дорогую подругу - она была, как ясный день и освещала любое место, где бы ни находилась. Я тихо рассмеялся.
- Я и так часто вспоминаю о наших причудах. Но если мы продолжим об этом говорить, то мороженое нас не дождется. Одевайся теплее, а я буду ждать тебя через пол часа в холле.
Я откланялся девушке, а затем покинул студию, напевая себе под нос незатейливую мелодию. Я и отыскал водителя девушки и попросил подготовить машину - я планировал доехать до города, а там уже отпустить его. Машина была удобна в обиходе, но порой мы совершенно забывали о том, как прекрасен мир вокруг и для того, чтобы вспомнить об этом, нам хотя бы иногда нужно было ходить пешком. Я поднялся в свою комнату, где надел поверх рубашки теплый джемпер - мы мерзли еще сильнее, чем люди и в погоду, которая казалась для них еще теплой, мы уже начинали греться у камина. Мне не потребовалось много времени, чтобы собраться, так что я спустился вниз раньше назначенного времени, но и Сьюзи управилась достаточно быстро. Я помог ей надеть пальто и сам тоже облачился в зимнее пальто, после чего открыл перед ней дверь, пропуская вперед. Машина уже была подана, так что мы даже не успели почувствовать на себе настроение Монреаля, ведь сразу же оказались в тепле прогретого автомобиля. Я вновь обернулся к девушке, глядя на нее с лучезарной улыбкой.
- Надеюсь, ты не будешь против того, что мы не поедем в ресторан, а просто погуляем по городу? Конечно, если ты чего-то иного хочешь, то только скажи.
Наши взгляды и мнения со Сьюзи практически во всем сходились, так что нам всегда было легко общаться и мы хорошо проводили вместе время. Я наказал водителю вести нас в старую часть города - там действительно было на что посмотреть, в отличии от новой, где все пестрило новыми высотками и яркими вывесками магазинов. Ехали мы сравнительно недолго и вскоре нас высадили на старинной площади. Выйдя из машины, я отпустил водителя, а затем уложил руку девушки на изгиб своего локтя и мы направились на прогулку. Я любил историю именно городов, поэтому меня так влекли путешествия. О Монреале я тоже знал много, потому рассказывал что-то интересное девушке, а она с радостью слушала меня, иногда задавая вопросы, на которые я охотно отвечал. Мы переходили с одной узкой улицы на другую, зашли даже в старую лавку, в которой продавали антикварные вещи. Конечно, с такими родителями, как у нас, этого антиквариата было полно, но мы все-равно решили посмотреть. Здесь было все, начиная от украшений, заканчивая музыкальными инструментами и пока девушка разглядывала первое, я прошел ко второму. Места здесь было не так много, так что мы спокойно могли делиться своими впечатлениями, даже находясь по разным концам друг от друга. Отойдя от витрины с украшениями, Сьюзи переключилась на книги, чьи страницы были пожелтевшими от пыли и времени. Книги я тоже любил и часто пополнял библиотеку отца, привозя их из разных концов мира. Я продолжал осматриваться вокруг и в итоге тоже подошел к украшениям, что были спрятаны от нас под стеклом. Они все были красивы, значительно отличались от тех, что модно сейчас продавать. Каждое изделие было выполнено с индивидуальным подходом и ничем не походило на другое. Мой взгляд привлекла брошь, что была усыпана различными камнями - здесь были и бриллианты, и аметист, и сапфир. Мне показалось, что девушке она понравится, так что попросил продавца достать ее, а затем, взвесив украшение в руках, подошел к Сюзетте, что, кажется, увлеклась старинными экземплярами книг.
- Я позволил себе немного вольности и выбрал для тебя эту брошь. Мне кажется, что она прекрасно подойдет к любому из твоих нарядов.
На самом деле я очень хорошо знал вкус Сьюзи и мне несложно было угадать то, что ей понравится, но все-равно, каждый раз делая ей подарки, я волновался. Однако, в этот раз она тоже просияла улыбкой и тут же поспешила приколоть брошь к своему пальто. Она и правда выглядела изумительно. Я улыбнулся, а затем девушка выбрала несколько книг, которые хотела купить и, расплатившись, мы покинули антикварную лавку и продолжили свою прогулку. Мы вошли даже в старый храм, что сохранил свою архитектуру как снаружи, так и внутри. Нас встретил священник, с которым мы поздоровались лишь кивком головы и прошли к иконам, что здесь располагались. Священник был оборотнем, но против них я никогда и ничего не имел. Я знал о многовековой неприязни между вампирами и оборотнями, но никогда не понимал ее причины. Мир был огромный и каждому здесь хватало места, так что я старался сохранять нейтралитет и оставаться в стороне, когда на светских раутах заходили споры на эту тему. В храме мы пробыли недолго, а выйдя из него и свернув на соседнюю улицу, где я увидел небольшой ларек с мороженным, я повел девушку напрямую к нему. Как я и обещал, я взял два стаканчика - клубничное для Сьюзи и шоколадное для себя. Я помог ей избавить мороженное от этикетки, а затем любезно взял ее книги в свои руки, чтобы ей ничего не мешало.
- Я всегда говорил, что когда ты ешь мороженное на улице, оно приобретает какой-то совершенно иной вкус и ощущается не так, если бы мы ели его на десерт за ужином. Согласишься со мной?
Мы с Тилем часто позволяли себе хотя бы немного, но все же отходить от манер, которым нас учили с самого детства. И, знаете, жизнь и правда играла совершенно иными красками в такие моменты. Именно этим я и хотел поделиться со Сьюзи, ведь она была девушкой и для нее ограничений было куда больше, чем лежала на плечах мужчин в семьях аристократов. Я легко рассмеялся над ее словами.
- Самые яркие наши воспоминания связаны как раз с побегами от нянь.
Мы все же предались воспоминаниям и это заняло так много времени, что мы чуть было не забыли об ужине, на который не могли опоздать. Водителя я отпустил домой, так что нам было бы дольше ждать его, нежели добираться самим. В мою голову вдруг пришла сумасшедшая идея и дай Бог нас никто не увидит. Я вдруг перехватил пальцы девушки, что были облачены в перчатки, а затем посмотрел на нее с озорной улыбкой.
- А сейчас мы совершим то, отчего наши родители пришли бы в ужас.
Я ничего не ответил на ее вопрос, глядя, как на миг ее глаза чуть округлились от удивления, а затем вдруг побежал, увлекая Сюзетту за собой. Она вскрикнула от неожиданности, а затем начала заливисто смеяться, не понимая, что я делаю. А я спасал нас от опоздания. Мы добежали до остановки, от которой как раз собирался отъезжать автобус, направляющийся в сторону Уилтшира. Мы заскочили внутрь, правда людей здесь было слишком много, так что я извернулся и уступил место Сьюзи возле окна, слегка обнимая ее за плечи, чтобы вдруг не упала.
- Последний раз ездил на автобусе, когда мы с Тилем были в Испании. Мы тогда пол города объездили на нем.
Я тихо рассмеялся, наблюдая за тем, как девушка с любопытством озаряется по сторонам.
- Надеюсь, что ты не обрушишь на меня свой гнев за то, что лишил тебя комфортной поездки до дома?
Людей в салоне не убывало, казалось бы, становилось только все больше, но нам удалось выкроить себе местечко в самом конце салоне у окна, так что нам никто даже не мешал.
- Кто знает, вдруг когда-нибудь случится что-то, что заставит тебя сделать это.
Все с той же веселой улыбкой отозвался я. Мы ехали достаточно долго и все это время о чем-то разговаривали. Сьюзи не отводила взгляда от окна, наблюдая за тем, как город постепенно украшается огнями. Снег уже лежал на газонах, но погода была еще не слишком стабильной, так что по стеклам вдруг забарабанили капли дождя. Я надеялся, что он вскоре кончится, но, чем ближе мы подъезжали к нужно остановке, тем больше он усиливался. Мы подошли к дверям, ожидая своего выхода и я обернулся к Сюзетте.
- Готова бежать так быстро, чтобы не успеть растаять?
Сьюзи всегда напоминала мне зефиринку - легкая, светлая и такая же красивая. Я рассмеялся в ответ на ее слова, а затем чуть сильнее сжал ее пальцы. Стоило дверям автобуса распахнуться, как мы выскочили на улицу и тут же оказались под ледяным проливным дождем, что вызывал дрожь по всему телу. Ни секунды не медля, я побежал, все так же неизменно увлекая за собой девушку. Мы смеялись и выглядели сейчас совершенно не под стать нашим родителям, но в этот момент нас это нисколько не волновало. Мы были счастливы в такие моменты, когда могли позволить себе немного отстраниться от мира, в котором жили, побыть самими собой и посмотреть на мир так, как его видят обычные люди. Мы добежали до нашего дома, а стоило нам оказаться на пороге, как дворецкий тут же всплеснул руками, начав причитать о том, что мы бедные и несчастные. А мы, несмотря на то, что промокли все до нитки, продолжали смеяться. Мы прошли к гостиной, откуда слышались голоса и стоило отцу увидеть нас, как он тут же поднялся на ноги.
- На самом деле мы просто решили прогуляться, а дождь настиг нас неожиданно.
Мы переглянулись со Сьюзи, решив утаить все подробности нашей прогулки, да отец и не стал на этом настаивать, так что отпустил нас готовиться к ужину, что мы и поспешили сделать. Оставив в холле свою верхнюю одежду, мы направились с девушкой на второй этаж, не прекращая переговариваться о нашем маленьком путешествии.
- В следующий раз постараюсь выбрать менее капризную погоду для нашей прогулки.
Я засмеялся над словами Сьюзи, а затем мне пришлось остановиться, покуда мы дошли уже до наших комнат.
- Надеюсь этого избежать. Я не прощу себе, если тебя вдруг заметет снегом.
Мы  разошлись по своим комнатам, чтобы и правда привести себя в порядок. Сначала я избавился от вымокшей насквозь одежды, а затем вытерся сам и высушил свои волосы. К ужину я надел подготовленные брюки и рубашку - даже несмотря на то, что ужин был в кругу семьи и близких, мы все-равно были вынужденны придерживаться официального стиля. Дворецкий в скором времени прошелся по коридору, зазывая всех к ужину и, стоило мне выйти из своих покоев, как на моей руке тут же повисла моя дорогая сестра, принимаясь осыпать меня вопросами. Я любил ее и всегда делился с ней практически всеми своими секретами, прекрасно зная, что Изабель никогда и никому их не выдаст. Мы были с ней чем-то схожи - в ней тоже кипела жизнь, тяга к приключениям, а эмоции ее били фонтаном. Иногда мне даже жаль отчасти, что правила в наших семьях ограничивают нас так сильно, что все это приходится запирать внутри. Однако я был уверен, что Тибальт станет достойной парой для моей сестры и позволит ей раскрыться куда больше, когда она уже будет находиться с ним в браке. Тихо переговариваясь о чем-то своем, мы спустились на первый этаж, а оттуда сразу же в столовую, где расселись по своим местам. Мы с Белль занимали места по бокам от отца, сестры Море - друг напротив друга. Я всегда удивлялся тому, насколько они разные. Констанс разительно отличалась, как от моей сестры, так и от Сюзетты и, спору нет, она меня привлекала, но подобные мысли я держал под запретом. Сьюзи же была совершенно иной - она была ангелом, чистая и светлая, а душа ее была наполнена добротой, которой хватило бы с лихвой на всех здесь присутствующих. От моих мыслей меня отвлек отец, что начал свою речь и был удивлен, когда он вдруг переключил свое внимание на меня. Я слушал его не отвлекаясь, а стоило ему дойти до самой сути, как я улыбнулся чуть шире. Я знал, что брак в наших семьях - это дело выбора родителей, так что был готов к этому с детства и никогда не перечил. Я был уверен в том, что отец найдет для меня подходящую жену, которую я, в свою очередь, обязуюсь оберегать и ни в чем не позволять ей нуждаться.
- Отец, это поистине прекрасная новость. Я уверен, что не подведу ни тебя, ни свою будущую жену.
Любовь в наших семьях отличается от общепризнанной. Мужья редко любят своих жен именно так, что голова идет кругом, что можно задохнуться от этих чувств. Чаще всего любовь эта спокойная, теплая и уютная. Примерно такая же, какой дети любят своих матерей. На этом речь отца не закончилось, а стоило мне услышать, кто же назван моей невестой, как я испытал радостный восторг и тут же посмотрел на Сьюзи. Лучшей жены и правда оставалось только желать. Мы с Сюзеттой знали друг друга с самого детства, были очень близки и дороги друг другу, а теперь наши жизни будут тесно переплетены на долгие долгие века. Я вновь обратился к отцу.
- Надо же. Ваш выбор сделал эту новость только более радостной.
Я не мог скрыть улыбки, которая, кажется, плотно укоренилась на моем лице. Я то и дело оборачивался к Сьюзи, что скромно улыбалась и прятала глаза. Я надеялся, что ее такой выбор не раздосадовал, а свое обещание я и правда сдержу - я постараюсь быть идеальным мужем для нее.
- Конечно, это будет нам всем только на пользу.
Отозвался я на слова отца, а после мы наконец-то приступили к трапезе, периодически ведя непринужденную беседу.

Когда в прошлом году я выписалась из больницы, то уже через неделю после этого наступило Рождество, а буквально через пару дней после него Дэвиду поступило предложение о стажировке в нашей родной Англии. Это был отличный шанс не только вернуться домой, хотя бы на какое-то время, но и отвлечься от всего, что произошло в Монреале. Я любила этот город, однако была рада небольшому отдыху от него , тем более что в Лондоне мне были рады почти не меньше, чем самому Дэвиду. Я перестала быть ассистентом и стала полноценным хирургом, правда мне потребовалось много практики после того, как сняли гипс. Первые пару месяцев я не работала, лишь проводила консультации, зато смогла много времени провести с родителями и Лекси со Стивом, и его братом Эдди, ведь они тоже перебрались сюда жить и я по ним скучала. Помимо работы у Дэвида было очень много проблем - продолжались его судебные тяжбы с родителями бывшей жены, которые никак не хотели отдавать ему дочку, хотя мы уже даже комнату для нее подготовили. Я обожала эту малышку, она была светлым и ласковым лучиком, и мне тоже очень хотелось, чтобы она была с нами. Да когда-нибудь у нас появятся еще дети, но это совершенно не значило, что они вытеснят Грейс из нашей жизни. Изначально мы должны были пробыть в Лондоне лишь три месяца, но в итоге остались почти на год, а в отпуске Дэвид сделал мне предложение поехать во Францию, к его друзьям. Из них я была знакома только с Виктором, директором моего бывшего университета, но я знала что есть еще двое - настоящий герцог, а вместе с ним и граф. Это было так странно в наше время, но не для британцев, у нас в конце-концов вообще была королева. Во Франции мне очень понравилось.  Я была в восторге от архитектуры, от истории, а уж стоило мне оказаться в семейном замке семьи Дюваль, как я и вовсе ощутила себя точно в сказке. Друзья Дэвида оказались чудесными людьми и легко приняли меня в свою компанию, правда большую часть времени девушки и мужчины проводили отдельно, зато меня научили ездить верхом на лошади, играть в большой теннис и немного на фортепьяно. Каникулы закончились быстро, пора было возвращаться к работе, но я ее любила и не переживала по этому поводу. Стажировка в Лондоне закончилась и с одной стороны нам предлагали остаться здесь, а с другой вернуться обратно. Мы долго думали над этим, но в Монреале было больше перспектив, плюс туда собирались переезжать обратно друзья Дэвида и к тому же там ему предложили должность заведующего отделением. Я была рада вернуться в нашу маленькую квартирку, с которой все начиналось, и первый день с любовью навела уборку и разложила все наши новые вещи, мы даже сделали небольшую перестановку. Конечно как только нам вернут Грейс мы купим жилье побольше, может быть даже какой-нибудь красивый домик, заведем собаку, хотя не уверена что Лапус так легко ее примет. О свадьбе мы больше почти не говорили, у нас не было времени сейчас все организовывать, да и как праздновать свадьбу когда Грейс так хотела на нее попасть и в итоге ничего не увидела бы? Это было неправильно. Меня это совершенно не волновало, ведь мы были вместе, мы любили и поддерживали друг-друга, и я была уверена, что после бракосочетания ничего почти и не поменяется. Мы уже почти неделю провели в Монреале, вновь вникая в работу, а сегодня у нас наконец-то были выходные. Город уже постепенно начал украшаться к Рождеству и я радовалась, поскольку это был мой любимый праздник. Пока я не знала как мы проведем Рождество, но наверняка в компании друзей Дэвида и я была рада, ведь это будет весело, и наверняка очень красиво. Я слышала о том, какие величественные балы они устраивают. С утра сегодня мы съездили в магазин, закупаясь продуктами и по возвращению Дэвид направился готовить, а я пошла быстро наводить уборку, с готовкой у меня всегда не очень получалось. Я как раз закончила пылесосить, как Дэв выглянул из кухни, и я улыбаясь поправила волосы, правда толку было мало, они все равно были похожи на воронье гнездо. Но я привыкла.
- Я за. А у него тут тоже дворец?
Весело отозвалась я, сворачивая провод от пылесоса. Мне всегда нравилось наблюдать за тем, как он сам втягивается обратно и я смотрела с любопытством, как в первый раз. Мне и правда было бы интересно вновь встретиться с Дамианом, он так много знал, с ним очень интересно было разговаривать, да и его дочка и крестная мне полюбились, редко где сейчас встретишь таких утонченных девушек. Я все же была немного попроще, как и Дэвид впрочем, особенно сейчас, когда этот суровый врач и гроза всех своих студентов стоял в мягких спортивных штанах и джемпере, который ему связала моя мама. После ответа Дэвида я наконец отложила пылесос и подошла ближе, улыбаясь мужчине и наливая себе стакан воды.
- Это слишком интересно, чтобы пропустить. Сам хочешь поехать?
В конце-концов это были наши первые выходные, вдруг у Дэвида были планы на просмотр фильма, ну или там чего-нибудь еще. Дэв вернулся на кухню, чтобы закончить с ужином, а я же пока навела влажную уборку и вычесала своего котика, насобирав еще одного такого же. Лапик отличался своеобразным темпераментом и они с Дэвидом немного недолюбливали друг-друга, но все же жили в мире и это было к лучшему, потому что я любила обоих. Хотя я была благодарна мужчине, что он разрешил мне оставить котика, а то пришлось бы отдавать его родителям. Когда я закончила с уборкой, Дэвид закончил с ужином, так что мы по очереди направились в быстрый душ, а потом начали собираться. Я оделась в джинсы и свитер, простая и удобная одежда на любую зимнюю погоду, а поверх уже пальто. Мы сели уже в прогретую машину и я включила Синатру, который пел о Рождестве еще и подпевала по дороге, веселя мужчину и уговаривая его спеть со мной. Мы ехали достаточно долго, попали в пробку, но все равно спустя где-то час добрались до Уилтшира. Мне здесь нравилось - уютные дома припорошенные снегом, а в самом конце поселка, ближе к лесу уже возвышались настоящие замки, шикарные особняки и поместья. Конечно такой огромный дом я не хотела, что-нибудь попроще, но тем не менее здесь было очень красиво. Мы подъехали к имению и припарковали машину, направляясь ко входу, пока я оглядывалась по сторонам. Здесь высились конюшни, домик для слуг, а позади дома был прекрасный сад и лабиринт из живой изгороди. Я улыбнулась, покачав головой.
- Есть в таких домах какая-то своя романтика. Как будто погружаешься в историю.
С конюшни доносилось ржание и я подумала о том, что возможно иногда буду приезжать сюда, если девочки будут не против и может быть кататься верхом, мне правда нравилось, хотя и не всегда хорошо получалось. Дэв как-то даже предлагал купить мне лошадку, раз они мне так понравились, но я не была готова к такой ответственности, ведь лошади нужно уделять постоянное внимание, а это слишком много времени. Мы направились внутрь, где нас тут же встретил дворецкий и забрал наши вещи. Внутри было не менее красиво, чем снаружи - картины, гобелены, мебель под старину, я и правда будто бы оказывалась в сказке и озиралась по сторонам, пока мы шли по коридорам и ковры на полу скрадывали наши шаги.
- А может Дамиан алхимик с рецептом вечной жизни?
Несмотря на то, что я была врачом, я любила читать не только книги по медицине или классику, меня не оставляли равнодушной сказки, легенды и предания. Тем более узнав, что Дамиан живет на свете много сотен лет я бы может быть даже и не удивилась. Мы прошли в гостиную, где нас встретил Дамиан и нам подали чай. Мне не терпелось прогуляться по дому, все посмотреть, заглянуть в библиотеку, но сначала мы могли поговорить, а когда мужчины начнут курить сигары я и пойду. Завязалась непринужденная беседа, мы делились впечатлениями от возвращения в город, планами на ближайшее время и на Рождество, заодно получив приглашение на Рождественский бал и давая согласие, ведь мне правда очень хотелось посмотреть что же тут такое будет. В самой середине разговора Дэвид отвлекся на телефон и извинился, отходя к окну, а мы с Дамианом остались вдвоем. Я продолжала расспрашивать о Рождественском вечере и уже думала о том, что мне впервые в жизни предстоит надеть бальное платье. Хотя надеть еще пол беды, можно не двигаться, чтобы не падать, вот его еще надо купить, или и вовсе сшить на заказ. Однако покуда мы разговаривали, Дэвид тоже говорил и обернувшись на него я увидела как он напряжен. Я тут же нахмурилась, прислушиваясь - его голос был слишком тихим, подавленным, тревожным. Я не знала кто ему позвонил и не понимала что случилось. Я тут же поднялась на ноги, чтобы подойти к Дэвиду, но он повернулся и был таким бледным, на нем лица не было. Я почувствовала как мое собственное сердце забилось в тревоге и сделала к нему пару шагов.
- Что такое? Милый?
Однако Дэвид проигнорировал меня и нахмурившись направился к выходу, сдавленно говоря о том, что ему нужно на воздух. Я растерялась, оставаясь стоять, я не понимала что происходит, но мне было страшно - я в последний раз его таким видела в больнице, когда очнулась после аварии. Однако стоило Дэвиду рухнуть на колени, как я тут же подбежала, чтобы поддержать его. Я видела как исказились черты его лица и сразу поняла, что это инфаркт. Медлить было нельзя, он задыхался от боли, и я обернулась на Дамиана.
- Вызовите скорую, скорее.
Я расстегнула на Дэвиде рубашку, чтобы он мог получить больше кислорода, но это не помогало. Я была в панике где-то в глубине души, однако сейчас я действовала как врач - повернула его на бок, чтобы ему было легче, однако счет шел на минуты. Дэвид не был старцем, но был и далеко не мальчиком, инфаркт в его возрасте может быть смертелен. Я понимала, что скорая не успеет и в этот момент, у меня будто мир рухнул. Я любила Дэвида, любила с самого первого взгляда, любила с пятнадцати лет, с тех пор как начала ходить на подготовительные курсы в колледж, и я просто не могла его потерять. Я не представляла как мне вообще жить без него, я просто не представляла. У меня на глазах навернулись слезы, руки затряслись и мне стало так страшно, что я будто бы не слышала и не видела ничего. Я даже не заметила, как подошел Дамиан, как быстро одернул манжету рубашки, и потом тонким ножом прошелся по своим венам, отчего по руке потекла кровь, а потом.... а потом он прислонил руку ко рту Дэвида, чтобы кровь попала туда. Я сидела оглушенная, испуганная и просто не могла понять зачем он это делает. Лишь после того, как Дэвид проглотил кровь Дамиан позвал слуг, которые подняли мужчину и понесли его в одну из спален. Я собиралась последовать за ними, но Дамиан меня остановил, а во все что он говорил потом, было почти невозможно поверить. Вампиры, самые настоящие вампиры, отдельный мир, что существует за завесой нашей реальности, а помимо них еще оборотни, правила, жизнь. Я не могла даже слова из себя выдавить, лишь сидела и слушала, чуть ли не приоткрыв рот. У меня это в голове не укладывалось, я засыпала мужчину вопросами, на которые он мне терпеливо отвечал и это заняло почти час. Лишь потом меня проводили к Дэвиду, ошеломленную, ведь я пыталась все уложить в своей голове. Дамиан ушел, оставив нас вдвоем и я сидела рядом с мужчиной, не переставая прислушиваться к его сердцебиению, что было таким ровным и отчетливым, что было просто невозможно после инфаркта. Однако он был жив, и пусть его кожа была холоднее, а дыхание более медленным он правда был жив. Я просидела так долгое время, прежде чем Дэв кажется начал приходить в себя. Я вспомнила что Дамиан говорил про светобоязнь в самом начале и побежала к окну, чтобы задернуть огромные портьеры. Я тут же вернулась, снова садясь на край кровати и тут же положила ладонь на сердце Дэвида. Билось. Все еще билось, как будто ничего и не было. Я выдохнула, а после потянулась, убирая упавшие ему на лоб пряди волос, только сейчас замечая, как у меня на самом деле сильно дрожат руки, а на глазах слезы.
- Слава Богу, ты и правда жив.
Сейчас страх накатывал на меня еще сильнее, страх того что я могла его потерять, потерять навсегда. После его слов я покачала головой.
- Это слишком странно, чтобы я говорила тебе об этом.... Я сама не могу поверить...
Я видела, как Дэвид хмуриться, но я и правда не понимала, как вообще начать подобный разговор. Я бы сама не поверила, если бы передо мной сейчас не лежал живой человек, у которого сердце пару часов назад остановилось. Я испытывала облегчение и легкую тень тревоги за нашу жизнь.
- Вообще, тебе не удалось...
Дэвид нахмурился, но к моему облегчению зашел Дамиан, и я потеснилась, уступая ему место и сама отошла к окну. Сейчас он начинал объяснять Дэвиду все то же самое, что говорил и мне и конечно тот не верил, ведь был человеком рациональным, так что Дамиану пришлось даже порезать себе руку и показать, как порез быстро затягивается. Все это время я оставалась у окна думая о том, что наша жизнь теперь изменится. Теперь время Дэвида остановилось, а мое... Сейчас я не хотела об этом думать. Я думала о том, что нужно оборудовать полочку в холодильнике или даже отдельный маленький холодильник для крови, что какое-то время нам нужно будет спать раздельно. На улице уже опускался вечер, а мужчины только закончили говорить. В комнату принесли свежую кровь и меня на миг передернуло, но теперь это станет частью жизни Дэвида, а значит и моей. Дэвид начал пить кровь и я снова отвернулась. прижав ладонь ко рту. Пока мне это было неприятно и я старалась глубоко и медленно дышать, чтобы меня перестало тошнить, зато вот Дэвида начало. Лишь когда это закончилось и Дамиан ушел я медленно вернулась к кровати, садясь рядом. Я взяла руку мужчины в свои ладони, поглаживая прохладные пальцы думая о том, что теперь они всегда будут такими. Но зато он останется рядом со мной.
- Это никакой логике не поддается. Но ты ведь жив, так?
После того, как он сказал следующие слова я отрицательно покачала головой. Они не были мертвецами, как в книгах. Ну не совсем были ими.
- Но твое сердце бьется. Ты стал немного холоднее, но это не страшно.
Я снова одну ладонь положила на его грудь, тем временем как второй продолжала сжимать его пальцы.
- Мы с этим справимся. Привыкнем. Ко всему можно привыкнуть.
Главное, что мы были вместе. Он не один, он не будет переживать это один я с ним и я всегда буду рядом. После его слов я кивнула.
- Даже не представляешь... Если бы.... Если бы ты погиб, я бы.... Я даже думать не хочу.
Я бы не вынесла. Дэвид - вся моя жизнь, я бы не смогла жить без него. Просто не смогла бы, я бы угасла, как спичка. Я любила его с такой силой, что порой мне самой становилось страшно, я могла бы пережить наше расставание, его счастье с другой, что угодно, но только не его смерть. Он смахнул с моего лица слезы, которые снова накатили на глаза и я прижалась к его ладони щекой, постаравшись улыбнуться и шмыгнув носом.
- Это ничего, я посплю в гостиной. Это временно.
Дамиан нас обоих предупредил о том, что какое-то время Дэвиду нужно будет учиться контролировать себя, прежде чем мы снова начнем вести полноценную жизнь. Теперь он будет очень быстрым, очень сильным, получит все преимущества жизни вампиров и к этому надо привыкнуть.
- Дэвид а... а кто тебе звонил?
Инфаркт случился не с пустого места, должна была быть какая-то причина и очень весомая. Услышав его я нахмурилась.
- Это... плохо?
Его жену признали невменяемой после того, как она попыталась убить меня и ее отправили в родную Германию, на принудительное лечение в клинике, посчитав что она опасна для окружающих. Неужели именно эта новость его так сильно подкосила? Он боялся, что она вернется? Стоило мне услышать его следующие слова, как я вновь прижала ладонь ко рту, чувствуя, как мое сердце забилось чаще. Однако стоило ему продолжить, как оно камнем рухнуло вниз. Господи. Да как же это возможно? Грейс - очаровательный ребенок, такая умная, такая любознательная, добрая. Она не заслуживала того, как с ней обращались ведь я помню, как один раз Кларисса ее даже ударила. И теперь ее нет, она никогда не почувствует себя любимой, никогда не переедет в наш дом, мы не будем гулять с ней в парке. Мне было больно, но я даже представить не могла, какую боль сейчас испытывает Дэвид.
- Боже...
Я перевела дыхание, хотя по моему лицу струились слезы.
- Мне так жаль...
Я тут же подалась вперед, обнимая мужчину. Я не считала, что мужские слезы признак слабости, ведь больно могло быть всем. Сейчас я почти баюкала его, как ребенка, пока он крепко обнимал меня в ответ. Я не знаю сколько времени мы лежали вот так, не отрываясь друг от друга. Если бы была возможность забрать всю его боль себе, я бы это сделала, но у меня не было такой способности. Я закрыла глаза, слушая его дыхание, позволяя нам обоим немного успокоиться, пока в комнате не стало совсем темно. Я почувствовала, как он поглаживает меня по спине и прижалась еще теснее.
- Да, конечно. Я подготовлю все дома.
Возможно я бы хотела поехать с ним, но это будет совершенно неуместно. Там будет его семья, семья его дочери, а я в их глазах являлась яблоком раздора между ними, ведь прекрасно помню, что говорила мне и про меня Кларисса. Мне лучше будет остаться здесь и правда подготовить нашу квартиру, тем более необходимо было разобраться с пациентами Дэвида, пока он будет отсутствовать, а после него я была одной из лучших хирургов. После его слов я приподнялась, стирая с лица остатки слез. Я понимала, что ему скорее всего трудно находиться рядом со мной.
- Мне лучше пока уйти, да?
Я хотела остаться и понимала, что он тоже нуждается в моем присутствии, но сейчас так действительно будет лучше. Я прикрыла глаза, чувствуя его пальцы на своей щеке, а потом улыбнулась, покачав головой и в ответ переплетая наши пальцы, целуя его ладонь с тыльной стороны.
- Все в порядке. Это временно.
Я поднялась на ноги и склонилась, чтобы поцеловать его в лоб, а потом направилась на выход из комнаты.
- Спокойной ночи. Люблю тебя в сто раз больше.
Я направилась за дверь, где меня тут же встретила служанка, чтобы отвести в гостевую спальню, коих здесь было очень много. Оказавшись там я разделась и сначала направилась в ванную, где провела почти час раздумывая обо всем, что произошло, а лишь потом пошла в постель, а стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же заснула долгим, тревожным сном.

Я любила родной Париж. Этот город я считала одним из самых прекрасных — большинство семей в нем еще сохранили былое воспитание, пусть так сильно и не спешили следовать законам аристократии. А с его красотой и вовсе ничто не шло в сравнение. Но я снова собрала свои вещи, чтобы отправиться в Монреаль, куда отец отпустил мою младшую сестру. Причина мне была неизвестна, но судя по тому, как Сьюзи робко этому радовалась — наверняка было что-то интересное. Ну или не очень. В любом случае, скучать в одиночестве в Париже я не собиралась, ведь даже мой брат направился в Монреаль, хотя причина его поездки была вполне мне известна. Собрав вещи, я вылетела практически следующим же рейсом за своей семьей, чтобы вновь оказаться в этом ледяном городе, что укутался в снег на ближайшие несколько месяцев. Обустроившись в покоях, что любезно мне выделили, я отправилась на встречу со своей подругой, которая тоже, как нельзя кстати, решила приехать сюда, пусть и ненадолго. Впрочем, вечер прошел весьма увлекательно, а вот на следующий день состоялся серьезный разговор по телефону с моим отцом — какая жалость, я забыла его предупредить о том, что тоже решила навестить чету Дюваль. Именно в этом разговоре я и узнала о настоящей причине приезда Сюзетты в этот дом — свадьба с ее обожаемым Люсьеном. Возможно, я, как старшая сестра, должна была радоваться счастью сестры, только вместо этого я испытывала настолько сильную злость, что у меня даже руки дрожали. Сюзетта получала и так слишком много внимания и любви в этой жизни, чтобы еще и замуж выходить за любимого человека — почему же она это заслужила больше, чем я? Любовь родителей, обожание окружающих. Я ведь все детство пыталась привлечь внимание отца или матери к себе, а что взамен? Взамен я была отправлена в закрытый пансионат дальше от дома и теперь все вокруг удивляются тому, почему я так себя виду. Обо мне уже давно ходили не самые лестные слухи, так что и сейчас я не боялась запятнать свою репутацию тем, что сорву к чертовой матери эту свадьбу и я уверена, что мне это даже труда никакого не составит.
Как раз подъезжая к особняку Дюваля, я закончила разговаривать с отцом по телефону. Я была не в самом лучшем расположении духа, так что практически что влетела в гостиную, намереваясь застать в ней сестру, только вот ее там не оказалось, зато был Дамиан. Я стянула с рук перчатки, а затем и шубу, передавая вещи подоспевшему дворецкому.
- Пасмурная погода Канады меня всегда привлекала, за исключением снежных бурь. А Вы весьма спокойный в свете последних событий.
Я прошла вглубь комнаты, располагаясь на диване напротив мужчины. Глаза мои были чуть прищурены, нервы все еще были натянуты, словно струна, но вела я себя непринужденно, как и всегда сохраняя свою стать. Я еле заметно вскинула подбородок.
- Конечно же есть. Такое ужасающе радостное событие ведь намечается.
Если я злилась, то моя злость распространялась на всех, кто находился в близости ста метров. Вот и сам Дюваль вызывал во мне некую толику раздражения, хотя если мыслить здраво — он не сделал ничего для этого, однако, одно другому не мешает.
- Какой же Вы все-таки предсказуемый. Я думала, что прожив столько лет Вы должны были научиться нести за собой какую-то тайну и загадку.
На самом деле мне нравилось проводить время в обществе этого мужчины. С ним интересно было общаться, ведь он отличался от большинства своими широкими познаниями, а так же еле уловимой скрытностью. Иногда мне кажется, что он и правда знает все и обо всех, просто делает вид, что это совершенно не так. Я улыбнулась, вскидывая бровь.
- А Вы согласитесь со мной играть?
Я налила себе вина, откидываясь на спинку дивана и с интересом наблюдая за мужчиной. Раздражение постепенно отходило на второй план. Я сделала глоток вина и тихо рассмеялась, выслушав речь Дамиана.
- Кажется, что я ошиблась. Навести интригу Вы все же способны.
Как я и говорила, Дюваль и правда знал все и обо всех и, возможно, кто-то другой бы и испугался того, что сам Дамиан раскрыл так быстро мои планы. Но разве я их скрываю? Даже отец позвонил мне далеко не ради того, чтобы спросить, как дела, а пригрозить сослать меня в самую дальнюю страну, если я попытаюсь что-то сделать. Сплошные угрозы, только их их слышу всю жизнь, так что я привыкла уже не обращать на них внимания. Я снова улыбнулась.
- Разве я похожа на ту, что будет портить счастье своей любимой сестры?
Конечно же он мне не верит, да у меня особо то и нет цели обвести его вокруг пальца. А вот на следующие его слова я еле заметно нахмурилась, хотя, отчасти, он был прав. Кто, если не я, буду пытаться строить собственное счастье, даже если придется идти по чужим головам.
- Мсье Дюваль, Вы меня обидели, а я ведь гостья в Вашем доме.
Я больше, чем уверена, что точно так же обо мне думают и остальные, но разве есть смысл обращать на это внимание? Я не собираюсь прогибаться под мнение общества и строить из себя невесть что — я никому и ничего не должна. Я снова еле заметно усмехнулась.
- Грех не простить такого джентльмена, как Вы. Но грехи так сладки, порой, Вы не находите?
Дамиан уже достаточно давно потерял свою жену и с тех самых пор его никто не видел в обществе постоянной женщины и эта скрытность не могла не привлекать.
- Вы отец двоих детей. Вы уже грешны, мой дорогой друг.
Я не стремилась выглядеть вульгарно, но небольшая игра слов все-равно никому не повредит. К тому же, Дамиан не торопился высказать своего недовольства на этот счет, даже напротив — прекрасно справлялся со своей ролью. Я покачала головой, делая еще один глоток вина.
- Я чувствую себя нехорошо в церкви. Мне претит запах ладана.
Я бы с радостью и дальше продолжила этот занимательный диалог, если бы нас не потревожило внезапное появление Люсьена и Сюзетты, что тут же переманило внимание Дамиана. Я и сама перевела взгляд на эту пару, что походила сейчас больше на взмокших воробьев, нежели представителей великосветских семей. Хотя, вот за это я точно их не осуждаю, ведь и сама с радостью периодически устраиваю что-то из ряда вон выходящее. Я практически пригвоздила свою сестру взглядом, однако продолжала улыбаться, слушая их веселый лепет. Задерживаться они надолго не стали и тут же поспешили наверх, чтобы переодеться, а я перевела взгляд на Дамиана.
- А Вы слышали поговорку — хорошее дело браком не назовут.
Сам мужчина тоже не стал задерживаться надолго и покинул гостиную. Я же торопиться не стала и спокойно допила вино, раздумывая над тем, как вообще сейчас обернется жизнь каждого из нас и мысли, что меня посещали, вызывали на моих губах улыбку. Спустя некоторое время я все же поднялась на ноги, отправляясь в свои покои, чтобы привести себя в порядок к ужину. Он должен был оказаться радостным и ярким для моей сестры, но не для меня, так что я облачилась в черное платье, а волосы уложила в аккуратную прическу. Мы все расселись за столом и речи Дамиана долго ждать не пришлось. После реакции наших молодых голубков, я еле удержалась, чтобы не рассмеяться — сколько радости и энтузиазма, как же это выглядит глупо. Иногда мне кажется, что даже дочь Дамиана не так наивна, как его сын. А ведь еще будущий наследник. Половину его слов я и вовсе пропустила мимо ушей — слишком уж торжественно он говорит о браке. Я снова натянула на губы улыбку, когда услышала свое имя.
- Какое волнительное приглашение.
Я вскинула брови, а затем вновь перевела пронизывающий взгляд на Сьюзи, только вот она, как всегда, свой отводила в сторону.
- Разве я могу отказать своей дорогой сестре в подготовке к ее свадьбе? Я с радостью отложу все свои дела.
Наконец-то тема за столом постепенно сменилась и мы переключились на ужин. Время от времени я общалась с Люсьеном, что, кажется, был достаточно рад этому. Однако, перебарщивать с вниманием на глазах Дамиана я не собиралась, хотя он и без того обо всем догадывался.