Я знала о том, что затишье было временным и даже несмотря на то, что Джоэль вел себя так, будто все в порядке, я чувствовала, что это было не так. Мы не разговаривали об этом, но день за днем напряжение все усиливалось, а потом, в один момент, оно взорвалось как фейерверк. Это была обычная вечеринка в клубе — ничего нового, но все изменилось, стоило двум вампирам появиться на пороге. Смертные их не замечали, но мы напряглись — от них исходила угроза и ощущение власти, которой нельзя противостоять. Я поняла все, как только их увидела и знала твердо — они пришли за Джо. Он тоже это понял, я видела его глаза, которые в миг стали ледяными, будто потеряли разом все эмоции. Он не протестовал, не сказал никому из нас ни слова, а лишь допил виски, поставив стакан на стол, а потом просто пошел им навстречу, как ни в чем не бывало. Не могу даже сказать, какие эмоции я испытывала в тот момент — это был даже не страх, а животный ужас, отчаяние и мне хотелось броситься за ними, остановить его, сделать хоть что-то, но Иви тут же обхватила меня за плечи, говоря что-то о том, что мы сделаем только хуже. В этот момент я не понимала — нас, гораздо больше, у нас есть сила, но мы ничего не делаем, только смотрим, как его уводят, не говоря ни слова, не пытаясь это остановить. Я была в ярости, в отчаянии, я ненавидела в этот момент всех, кто находился рядом и даже себя. Самое странное было в том, что мир вокруг продолжил жить своей жизнью — люди также веселились вокруг, как будто ничего и не произошло, а мне внезапно стало душно в этом клубе — стены давили. Иви продолжала поддерживать меня за плечи и мы все выдвинулись на улицу, почти не сговариваясь садясь по машинам и выезжая, видимо к зданию Анклава. На улице была ночь, было холодно, и мы оставались в машинах, но чуть позже видели, как привозили и остальных, даже Моргана, а следом за ним приехала и вся его стая. Ближе к утру мы вышли из машин на улицу, поровнявшись с оборотнями — то и дело из здания стали выходить люди, иногда мы замечали знакомые лица, но Джоэля среди них не было. Лишь когда вышли последние, в том числе и Морган, нам сообщили о том, что Джоэл Мэдден осужден на семьдесят лет заключения без возможности с кем-либо попрощаться. Сначала мне показалось, что я ослышалась, но как только смысл сказанного дошел до меня, я почувствовала, как у меня кружится голова и подкашиваются ноги. Я бы упала, если бы Джек не поддержал меня. Я не могла уложить это в своей голове, не могла поверить в то, что услышала, в то, что Джо больше не будет рядом. Нет, я была вполне самодостаточна и моя жизнь не ограничивалась лишь присутствием в ней мужчины, но я любила Мэддена, действительно любила и мысль о том, что я не увижу его так долго, была невыносима. Я не помню, как добралась до дома — кажется со мной поехала Иви и даже была за рулем, потому что я находилась видимо в какой-то прострации. Стоило нам переступить порог дома, как оттуда вышла Алиса, и стоило ей видимо увидеть мое лицо, как она конечно же начала расспросы, но отвечать ей тоже пришлось Иви. По мере того, как девочка слушала, ее эмоции все более явно отражались на ее лице, а после она и вовсе начала кричать. Кричала и кричала, обвиняла, спрашивала а потом и вовсе налетела на меня чуть ли не с кулаками, но в этот момент я просто обняла ее, а спустя пару минут она затихла и расплакалась, уткнувшись мне в грудь и вместе с ней плакала и я. Я редко проливала слезы, но наверное тогда, именно в тот момент, на меня накатил весь ужас и безысходность происходящего. Я была потеряна, я не знала что мне делать и как мне быть дальше. Мы стояли так какое-то время даже после того, как ушла Иви, а после я проводила Алису в комнату. Жизнь продолжалась, она не могла стоять на месте и все что я сейчас могла сделать, это следовать распорядку установленному раньше, чтобы не сойти с ума. Я занималась клубом, помогала Алисе свыкнуться с ее новой природой, а еще пыталась найти хоть какой-нибудь выход — мы все пытались.
В первую очередь я попробовала связаться с сестрой, помня о том, что она обещала помощь, но ее телефон был недоступен, а в приемной сказали, что ее отправили в командировку. День теперь для меня был похож на предыдущий, а когда Алиса вернулась домой к своему мужчине, все лишь усугубилось. Конечно меня навещала Иви и я была благодарна ей за помощь и поддержку, но я не могла перестать думать о Мэддене. Мне рассказали о том, что такое тюрьма Анклава, что она делает с такими как мы и я боялась того, что столь длительный срок не оставит Джоэлю возможности вернуться к обычной жизни. На Рождество меня пригласили праздновать в Холланд, но я отказалась, что толку притворяться перед теми, кто прекрасно знает как я чувствую себя на самом деле. Я провела половину праздника в клубе, следя за порядком и отпустив остальных, а потом поехала домой, где снова не выдержала и поддалась слезам, свернувшись в клубок на пустой теперь кровати и обнимая собаку. Прошло Рождество, отгремели праздники и вот сегодня, Стефани позвонила мне сама, и я тут же подняла трубку, увидев ее номер на экране.
- Привет. Командировка затянулась?
Внезапно я осознала тоску по сестре. По единственному по-настоящему родному мне человеку, по моей семье. Мне хотелось как в далеком детстве рассказать ей обо всем, расплакаться и ждать того, что меня утешат. Что мне скажут, что все будет хорошо.
- На самом деле да. Стеф… мы можем встретиться?
В последнюю нашу встречу мы вроде как вернули прошлые отношения, забыла обиды, сгладили прошлое, но я не знала, думала ли моя сестра также. Я выдохнула.
- Если возможно. Я могу приехать сама или ты можешь приехать ко мне.
Я не хотела встречаться в ресторане или в других людных местах, это был очень серьезный и тяжелый разговор и то, что я хотела попросить возможно было невыполнимо.
- Да, конечно. Вышли мне адрес и я буду в течении часа.
Мы попрощались и мне пришла смс, так что быстро переодевшись я вышла на улицу, чтобы вбить адрес в навигатор и приехать. Сестра жила в многоквартирном доме в самом центре, так что добраться было достаточно легко и уже спустя пол часа я припарковала машину во дворе, после чего консьерж впустил меня и я поднялась до нужного этажа. Стоило мне позвонить в дверь, как открыли практически сразу и я вошла внутрь, оглядываясь по сторонам.
- Очень красивая квартира. Ты себе не изменяешь.
Но сестру моя отвлеченная тема не обманула, так что после ее слов я вздохнула, а потом разделась и прошла следом за ней на кухню. Стефани достала бутылку вина и налила нам по бокалу, а после открыла окно и поставила на стол пепельницу. Благодарно кивнув я закурила, делая пару глотков напитка, а потом перевела взгляд за окно, собираясь с мыслями.
- Дело в Джоэле. Его забрали перед Рождеством.
Мне было тяжело об этом говорить, но мне больше некого было просить о помощи. Мне было стыдно, особенно после того, что я вытворяла раньше, после того как я разрушила ее отношения, а теперь пришла, чтобы умолять спасти мои. Но я не могла не попробовать.
- Да. Ему назначили заключение на срок в семьдесят лет.
После моих слов сначала повисла тишина, а после Стефани разом сделала пару больших глотков вина и закурила вторую сигарету, глядя на меня и вскидывая брови. После ее слов я опустила глаза, поводя пальцем по ободку бокала и покачав головой.
- Это хоть какая-то надежда. Потому что я больше не знаю что еще я могу.
Я была растеряна и моя жизнь продолжалась по большинству своему на автомате, потому что мне казалось — стоит мне остановиться, побыть в спокойствии и остаться наедине с самой собой надолго, мне не хватит сил. Я никогда не была слабой, но сейчас мне было тяжело, действительно тяжело и справиться с этим у меня получалось из рук вон плохо.
- Десять лет за меня. Десять за Алису и еще пятьдесят за одного парня. Он был в их группе, баловался наркотиками и так получилось, что он был при смерти. Джо хотел ему помочь, обратил его, но…. Он не оправдал ожиданий. Его жажда крови была слишком сильной, он буквально сошел с ума, попытался убить меня, потом сбежал, убивал людей без разбору. Джо пришлось…. Пришлось с ним покончить, но было уже поздно.
После слов сестры я покачала головой.
- Он не знал что так получится. У Нейта есть сестра, совсем еще подросток, он был ее единственной семьей. Джоэль хотел как лучше, мы не знали что так выйдет.
Несмотря на то, какое впечатление мог произвести Джо он был совсем не таким, каким мог показаться когда дело касалось семьи или друзей. В нем было много хороших качеств, и те, кто знали его лучше прекрасно были об этом осведомлены. Он не был чудовищем, который заслужил бы такое наказание. Он не делал ничего плохого намеренно.
- Спасибо Стефани. Правда. Я…. нам всем сейчас тяжело.
Я допила вино и покачала головой, после слов сестры.
- Ты сильнее меня. Порой мне кажется, что я схожу с ума. Я продолжаю делать свою работу, слежу за клубом, почти не оставляя себе свободного времени. Мне кажется, что стоит мне остановиться, как я уже не смогу собраться обратно. И мне страшно.
Я никогда не осознавала, насколько близок мне стал Джоэль. Любить его было естественно, мы много времени жили вместе, но только сейчас, когда его не было рядом я понимала, насколько сильны мои чувства. Я знала, что не значу для него того же, но сейчас это было неважно. Я лишь хотела, чтобы он вернулся домой. Чтобы был свободен.
- Рано или поздно — да. Но сейчас все напоминает руины.
Я закурила очередную сигарету, выпуская дым в воздух. Я улыбнулась.
- Спасибо, но вряд ли наша собака подружится с твоей кошкой. Да и к тому же, это наш дом. Я не могу просто уехать оттуда. Даже не знаю как это объяснить.
Я ценила помощь сестры и была ей благодарна, особенно после прошлого.
- Я поняла.
Еще какое-то время мы так и сидели на кухне, разговаривая даже на отвлеченные темы. Стеф рассказывала мне как прошла командировка, я пригласила ее в клуб, рассказав афишу предстоящих событий. Время текло незаметно и я пробыла там почти до самого вечера, но пора было ехать домой. У сестры наверняка были дела, да и мне скоро уезжать в клуб. Мы допили вино и я пошла на выход, оборачиваясь на пороге.
- Если что, звони в любое время. И еще раз спасибо, что согласилась помочь.
Мы попрощались и я отправилась на выход, спускаясь к своей машине.