Мой приезд в Монреаль был вовсе не потому, что я так сильно скучал по этому городу, а скорее по делам Анклава, ведь я не мог оставить своего друга, и как видимо не зря. Произошло достаточно много событий с момента приезда - деятельность развернулась бурная, часто были собрания, заседания, был назначен новый мэр в лице Томаса Гамильтона и мы все были уверены, что он справится с этим постом гораздо лучше своих предшественников. Помимо дел Анклава меня еще и неплохо завалило работой - студенты сдавали сессии и ко мне каждый день приходила толпа, что кричала и молила о том, чтобы я позволил им закрыть хвосты, поговорил с тем или иным преподавателем и от всего этого бывает голова шла кругом. Слава Богу, что скоро этот неспокойный период закончится и у меня, как и у моих студентов будут новогодние каникулы. Конечно они начнутся с бала, на который я приду со своей новой подругой - я никогда не жил без женщины, но это было скорее лишь удовлетворение потребностей, я не был привязан ни к одной из них, и зачастую просто использовал как аксессуар. Это могло показаться неправильным, но в конце-концов я к этому привык, да и они сразу знали о том, что наши отношения не будут серьезными - они мне свое общество, а я им подарки и исполнение мелких капризов, так было удобно каждому из нас. Когда-то давно я был женат, но жена моя была отравлена еще во времена дворцовых переворотов, а вновь связывать себя узами брака я не спешил, не было никого, кто смог бы проникнуть в мое сердце, а что до детей, так у меня было достаточно юных умов в моем окружении. Конечно любимицей моей была Белла - очаровательная юная девушка, столь живая, столь непосредственная, про таких говорят "душа на излет". От Дамиана я узнал, что ее судьба уже решена - после свадьбы своего сына он намерен выдать замуж и дочь, избрав ей в мужья юного Тибальта Море, и я был уверен, что это хороший выбор.
Так странно, что где-то в глубине души я испытывал какие-то странные чувства касательно этого брака, будто бы легкую горечь сожаления, ведь Тибальт был совсем мальчишкой и пусть я знал, что он никогда не обидит Беллу я был уверен, что он не сможет понять ее истиной натуры, не сможет дать ей все, что ей нужно, но эти мысли я держал при себе. Как по мне, так Дамиан слишком торопился, хотя я и понимал, что таков был уклад нашего общества и Белла давно вышла из пубертатного периода, выросла и стала завидной невестой. В общем, я старался думать об этом как можно меньше и не лезть в дела другой семьи, пусть я и был к ним достаточно близок. У нас с Беллой намечалась встреча в музее в выходные, где мы будет только вдвоем - так было гораздо легче общаться и для девушки я устрою особенную экскурсию, удовлетворяя ее жажду знаний. Сегодня был прекрасный день- морозный и свежий, снег так и искрился на солнце, хотя и было достаточно холодно, чтобы полностью насладиться погодой. Иногда я даже завидовал оборотням, которые не мерзли практически ни при каких обстоятельствах, а в случае чего могли обернуться и укутаться в теплую шубу. Я не стал заезжать за Беллой, она убедила меня, что доберется до музея с личным водителем, так что я закончил с делами в университете, несмотря на субботу, а затем и сам направился к музею. Припарковав машину я вышел покурить, пока ожидал девушку, но все же на улице было достаточно холодно, так что затушив сигарету я выкинул ее в урну, а затем направился в музей, где на входе разделся и сам прошелся по выставке, оценивая состояние экспонатов. Я прошел в Египетский зал, на который так хотела посмотреть Белла, и спустя уже пару минут услышал ее шаги, а потом обернулся на ее слова с широкой улыбкой.
- Мне тоже кажется, что они вот-вот оживут, как в том самом фильме.
Ночь в музее - кажется он назывался именно так. В отличии от Дамиана я не был слишком консервативен и любил смотреть кино или слушать современную музыку, посещал кинотеатры, концерты да и вообще старался не слишком отставать от нынешнего темпа жизни, будто бы существуя на границе двух реальностей, впрочем как и мы - все те, кто живет долгие сотни лет. Мир изменился и от этого было никуда не деться, оставалось наслаждаться им.
- Даже больше чем твой отец.
С улыбкой ответил я девушке, легко поддевая в разговоре одного из своих лучших друзей. Я мимолетно вспомнил о том, что вот уже и Дэвид присоединился к нам в этом бессмертии, а значит осталось только совместными усилиями все же уговорить Виктора, и тогда наша четверка останется неразлучной. Я был очень привязан к своим друзьям, любил и уважал их и не хотел бы, чтобы они меня покидали. Мы плавно двинулись вдоль выставки, глядя на экспонаты.
- В то время, не знаю. Может быть о нашем существовании и вовсе не знали.
Я не знал действительно тех, первородных, от кого мы произошли - может быть никого не осталось, а может быть они скрывались в тени тысячелетия, с самой зари эры человечества. Возможно мы появились даже раньше чем люди, но узнать это достоверно было невозможно. Дамиан один из древнейших, что сейчас бродили по земле, по крайней мере из тех, о ком мы знали - старше его был только оборотень, один из триады, а третий ее член - еще один вампир, был на сотню лет моложе самого Дюваля. Мы около часа бродили по залу, обсуждая не только экспонаты, но и ту историю нашего племени, которая была нам известна и рассуждая о том, что могло бы с ними приключиться в древнем Египте. Вдруг именно их люди считали теми самыми Богами, которым поклонялись? Я любил разговаривать с Беллой - она была очень умна и наши беседы могли длиться часами, если и не днями напролет. Она всегда схватывала все на лету, впитывала информацию с жадностью юного ума и это в ней очаровывало. Я был уверен, что Дамиан недооценивает дочь, считая ее лишь красивой юной леди, в то время как сама девушка могла бы легко стать путешественницей, исследователем и это удавалось бы ей без малейшего труда. Мы подходили уже к концу выставки и я думал о том, что возможно мы еще поедем куда-нибудь пообедать, однако не успели мы кажется не произнести и слова, как раздался перестук каблуков и в зал вошла красивая и эффектная брюнетка - моя нынешняя спутница. Поздоровавшись с женщиной я легко поцеловал ее в щеку, приобняв за талию, а затем поспешил представить ее Белле, но на девушке почему-то вовсе не было лица.
- Белла, познакомься - это Триш. Моя девушка. Она будет со мной на Рождественском балу.
Триш была достаточно красива, эффектна и умна, особенно для того, чтобы и правда не привязываться ко мне всерьез - именно эти качества я ценил в женщинах. Она тепло поздоровалась с Беллой, однако та почти и не отреагировала, а потом и вовсе отвела глаза в сторону, а я нахмурился. Мне даже показалось, что на ее глазах мелькнули слезы, так что я и вовсе растерялся. Белла вдруг сказала, что ей пора идти, а я ведь хотел предложить всем вместе поужинать. Я окликнул девушку, но она никак не отреагировала, почти выбегая из зала, так что извинившись перед Триш я поспешил за Беллой, чтобы разобраться в том, что происходит. Она всегда была очень доброжелательна и вежлива, так что вдруг произошло сейчас? Что ее так расстроило? Девушка со скоростью вспугнутой птицы вылетела на улицу, едва ли успев надеть шубу, а я свое пальто и вовсе не успел, так что так и выскочил за ней, в одной рубашке и джинсах. Холод обжигал, но я все же поспешил нагнать Беллу, чтобы мягко перехватить ее за локоть и развернуть к себе.
- Погоди, Белла.
Стоило мне увидеть ее лицо, как я понял, что оказался прав - она плакала, но я никак не мог понять причины. Я тут же нахмурился, вскинув брови.
- Что-то случилось?
Однако ее ответ вовсе не добавил мне ясности, хотя где-то на задворках сознания я кажется начинал что-то понимать, но эта мысль казалась мне столь фантастичной, что я поспешил отмести ее прочь, хотя мое сердце и стало вдруг отчего-то биться чаще. Господи, что за ерунда творится вокруг?
- Боюсь, я тебя не понимаю. Что происходит?
Девушка вскинула на меня заплаканное лицо и у меня сердце сжалось от жалости к ней, однако она поспешила стереть слезы с лица. Какое-то время она будто собиралась с мыслями и размышляла о том, стоит ли что-то говорить, однако потом все же начала и слова полились из нее просто потоком. Чем больше она говорила, тем больше я чувствовал, что меня буквально приковывает к месту. Влюблена. Господи, она была в меня влюблена. Моя Белла, девушка, которую я помнил еще белокурой крошкой, которую качал на руках, которую опускал в колыбель, которая была мне так дорога. Я не верил в то, что слышал, ее слова оглушали меня, будто обухом по голове и в то же время, на задворках сознания я испытывал, кажется.... ликование? Я поспешил отогнать все подобные мысли из своей головы и посмотрел на нее кажется растеряно, нахмурившись и повторяя ее слова, точно я был идиотом.
- Влюблена? В меня?
Странные она сделала выбор, ведь я никогда не отличался ни послушанием, ни особой верности традициям и уж конечно не смахивал на рыцаря из тех романов, которые она читала в запой. Я старался убедить себя, что это несерьезно. Что это ее юношеский максимализм в преддверии свадьбы. Однако стоило мне услышать, что эти чувства длятся так давно, как я на миг опешил, а потом все же начал говорить. Мне необходимо было ее переубедить.
- Белла, послушай... Многие девушки влюбляются в своих учителей или наставников. Но это пройдет, это такой возраст.
Я старался успокоить свое собственное сердцебиение и отогнать подальше все мысли и эмоции, что сейчас были в моей голове. С ними я разберусь позже, когда останусь один, а сейчас мне необходимо было выяснить все от и до, а заодно объяснить девушке, что все это очень плохая затея. Ее слова грели мне душу, что-то внутри меня будто бы ждало их долгие годы, но я поспешил взять себя в руки, мягко укладывая ладони на дрожащие плечи девушки.
- Белла, я старше тебя на много, много лет. Ты просто слишком романтизируешь меня. Когда ты влюбишься по настоящему это пройдет.
Девушка вновь начинала плакать и я буквально ненавидел себя за то, что говорил сейчас, но я знал, что поступаю правильно. Даже если на миг допустить, что ее фантазии могли бы стать реальностью, ее постигло бы сплошное разочарование, ведь я совсем не сказочный принц с обложки книг. Я другой.
- Но Белла, для меня ты.... Для меня ты словно племянница, понимаешь?
Я и правда всегда отгонял любые мысли, которые хоть как-то могли бы идти в направлении ее, как в направлении девушки. Это было бы невозможно по сотне, нет - по тысяче причин и сейчас лучшим выходом было бы задушить в ней эти чувства. Она выйдет замуж, она будет счастлива, пусть и не сразу, но хотя бы со временем, а все остальное уже будет не важным. Иногда получается так, что мы обязаны поступать правильно во благо другого. Это долг.
- Милая. Все пройдет.
Тихо и печально сказал я девушке, погладив ее по светлым волосам. Нас разделяло слишком многое и никогда я не позволял себе лишнего, и не позволю и сейчас. Мое сердце сжималось от жалости, а еще от какой-то странной тоски, но и это пройдет тоже. Все когда-нибудь заканчивается. После следующих слов Беллы я хотел вновь попытаться убедить ее в обратном, но на крыльцо вышла Триш, позвав меня и Белла воспользовалась случаем, чтобы попрощаться и практически убежать к своей машине, а я не стал ее догонять, лишь мрачно глядя ей в след. Мне предстояло о многом подумать сегодня.