В городе наступило затишье и это было к лучшему, ведь чем быстрее все придет в порядок, тем быстрее я смогу вернуться обратно во Францию. мне нравился Монреаль, однако я любил родной дом и там мне было куда комфортнее, нежели здесь. Томас Гамильтон отлично справлялся со своими обязанностями - умный, расчетливый, продумывающий все наперед, именно такой человек должен стоять у власти, чтобы контролировать все и держать в своих руках. Он уже заслужил любовь и признательность смертного населения и внушил к себе уважение у тех, кто скрывается в тени, так что я думал о том, что пробуду я здесь теперь совсем недолго - пока моя дочь не получит необходимых знаний. Конечно, мои планы были куда более дальновидными, чем просто позволить ей учиться - Виктория была уже взрослой, но пресекала всяческие мои попытки устроить ее будущее, она жаждала постигать новое, так что я отдал ее в руки Гидеона. Он считал себя плохим человеком, пропащим и характер его был отвратительным, но я подозревал, что под всем этим скрывается нечто еще и возможно, именно пытливый ум моей дочери поможет ей это разглядеть и в итоге все мы окажемся в выигрыше - Виктория будет замужем, а Гидеон станет более сговорчивым в будущем. Оставался еще мой сын, но с этим было гораздо сложнее. Я убедил Шарлотту выслушать его и это закончилось тем, что она осталась с ним, но я знал, что между нами какое-то время еще будет сквозить напряжение. Когда Дамьен был совсем еще младенцем я передал его своей сестре на воспитание, чтобы спасти его жизнь и позволить ему расти вдали от сплетен, склок и смерти, но в глубине души я не мог простить самому себе эту ложь. Я участвовал в его воспитании, уделял ему много своего времени и всегда был рядом покуда он позволял мне быть рядом и до ситуации с Шарлоттой отношения между нами были достаточно теплыми, но теперь... Я часто думал о том, чтобы рассказать ему правду, но не знал, как он воспримет это спустя столько лет. Наверное, в глубине души я боялся, что он меня отвергнет, не сможет меня простить. Чем старше я становился, тем больше я нуждался в своих детях, пусть никто об этом и не знал. Иногда, когда мне необходимо было разобраться в своих собственных мыслях, как сейчас, я бродил по вечернему городу, оглядываясь на прохожих. Никто бы наверное не подумал о том, что иногда я завидовал людям. Их жизнь имела логичный конец, их эмоции, возможно, были ярче чем наши. Я не знал что такое быть человеком, не знал, что они чувствуют и как чувствуют, это было для меня тайной, но из века в век я наблюдал за тем, как они живут - их жизнь была точно всполох, всего лишь краткая вспышка по сравнению с нашей, но иногда мне казалось, что она порой несет в себе гораздо больше смысла. Я обратил вампиром одного своего друга и пытался не дать погибнуть второму хоть и знал, что оба против этого, но возможно я стал слишком сентиментален, чтобы их лишиться. Простительно это или нет, решать не мне.
Сейчас я шагал по проспекту, медленным шагом, по сравнению с торопящимися куда-то людьми. Сколько я их знал, они всегда куда-то торопились, хотя наверное это было неудивительно учитывая, насколько коротка была их жизнь. На землю опускался белоснежный, пушистый снег - мягкий и легкий, но я давно перестал обращать внимание на многогранность и форму снежинок. В какой-то момент порыв ветра донес до меня как-бдуто запах весны - свежескошенной травы, желтых первоцветов и пряной мимозы. Я поднял голову, чтобы определить источник и на миг замер, завороженный увиденным. Впереди, метрах в двадцати от меня стояла девушка, что резко отличалась от остальных, что шагали будто бы мимо нее. Она стояла, облокотившись о парапет, что возвышался над водой и смотрела куда-то, казалось бы в ночное небо. Ворот ее белого пальто был распахнут, кремовый шарф разметался от ветра, как и ее волосы - длинные, удивительно рыжие локоны. Я понял, что этот запах весны исходит от нее. Не знаю даже, чем меня так зацепил ее облик - мечтательная, гибкая, точно ива на ветру она единственная из всей этой толпы смотрела на небо, позабыв об окружающем ее мире. Я увидел, как с ее плеча соскользнул шарф, падая на землю, но она даже не обратила внимание. Порывом ветра его отнесло в мою сторону и я подхватил его, чувствуя аромат мимозы и зелени. На миг я прикрыл глаза, чувствуя, как с этим запахом вдруг приходят воспоминания о беззаботной юности. Как странно.
Шарф нужно было вернуть владелице, так что я в пару шагов преодолел расстояние между нами, и едва ли тронул девушку за плечо.
- Мисс? Извините, но - вы обронили свой шарф.
Она резко обернулась ко мне и я на миг снова замер, глядя в ее необыкновенные глаза. Они казались карими, но одновременно имели золотистый и изумрудный оттенок, словно в них переплетались краски древесной коры, молодой листвы и лучей солнца. Я вежливо улыбнулся.
- Не удивительно, ведь вы так завороженно смотрели в небо.
Было непривычно слушать такие рассуждения, о которых она говорила. Я давно уже перестал замечать природу вокруг себя, за столько лет жизни она уже не казалась мне удивительной, но сейчас, отчего-то, я почувствовал из-за этого легкую тоску и перевел взгляд на небеса.
- Нет. Я давно не обращаю внимания на такие вещи.
После слов девушки я перевел на нее взгляд, задумчиво вглядываясь в ее лицо.
- Думаю, что меня мало что может удивить.
За долгие века своей жизни я видел слишком много для того, чтобы удивляться. Видел, как брат убивал брата, как родители продавали своих детей за краюху хлеба, как целые семьи предавали друг-друга и развязывали войны движимые алчностью и жаждой крови. Я видел и прекрасный вещи - любовь, отвагу, самопожертвование и доброту, но к сожалению, они встречались сейчас все реже и были ценнее, чем все золото мира.
- Наверное, можно и так сказать. Но сегодня я заметил вас.
Смех девушки казался таким легким и искренним, что на миг мне будто бы стало теплее на этой заснеженной улице.
- Да, но вы выглядели единственным настоящим человеком, среди всех.
Наверное она не сможет понять, как много это значит в нынешнее время, но я понимал и понимал как ценно, что я встретил ее. Такие встречи еще дают мне надежду на то, что у этого мира есть будущее даже если такие как мы, покинут землю. Если нас не останется, если нас истребят на корню.
- А я уже очень много лет не встречал кого-то, подобного вам. Могу ли я спросить, не нужна ли вам помощь? Не подумайте ничего дурного, сейчас я понимаю, что вы ничем не опечалены, но сперва мне так показалось, когда я вас увидел.
Возможно, мне хотелось продолжить этот разговор, задержаться в этом аромате весны прежде, чем снова раствориться в улицах города и навсегда забыть об этой девушке. Хотя что-то мне подсказывало, что забыть ее так просто не получится, и картина ее, запрокинувшей голову к небу, будет стоять в памяти. Однако, признаюсь, стоило мне услышать вопрос девушки, как мои брови взлетели верх, и я удивился, но на вопрос все же ответил.
- Как владелец собственного сада - да. Но это очень неожиданный вопрос.
Я пытался разгадать, о чем она думает, но это было мне неподвластно. Как разительно она отличалась от всех, кого я знал?
- Вам нужно выбрать для кого-то букет в подарок? Я помогу, если вы объясните что именно вам нужно.
Я действительно любил цветы - считается, что это страсть не позволена мужчинам, но у меня было два сада - зимний и летний и все цветы ждля них я выбирал сам. Они были прекрасны - хрупкие и нежные, но обладающие силой и волей к жизни. Моя мать любила цветы, у нее была собственная оранжерея, а затем эту страсть переняла и ее сестра, а следом за ней и моя племянница. Было странным для меня помогать незнакомой девушке сейчас, встретив ее на улице поздним вечером, но тем не менее я вдруг осознал, что я действительно хочу помочь. Пусть даже в такой мелочи. Стоило мне выслушать девушку, как я усмехнулся, вдруг вспоминая о Констанс, что гостила в моем доме - требовательное и капризное создание, но и таким можно было угодить.
- Думаю, что способен дать вам пару советов, чтобы все остались довольны.
Девушка вновь начала говорить - быстро бегло и звонко и я поймал себя на мысли, что мне приятен ее голос. После ее слов я покачал головой.
- Вовсе нет, это просто праздная прогулка. Я иногда позволяю себе отвлечься от мирской суеты и побродить по улицам города.
Девушка тут же широко улыбнулась, накинув на плечи свой шарф, а потом мы направились в сторону той самой цветочной лавки, о которой она говорила. Яркие витрины освещали проспект площади искусств, на которую мы свернули, ведь именно здесь располагался тот самый магазин, что был ей нужен.
- Обязательно приму это к сведению для будущей прогулки.
Мы зашли в магазин и нас окутал влажный аромат цветов, что я вдохнул полной грудью, а потом двинулся вдоль витрин.
- Если особа капризна, то ей понравятся орхидеи - переменчивые и многогранные, столь же нежные, сколь поражающие воображение. Если требовательна, то ей нужны гиацинты, они успокоят нрав любой особы. Также необходимо добавить сюда немного лаванды для улыбки и хризантемы для загадочности, а напоследок украсить букет красными анемонами, гортензией и герберами. И вот, букет будет готов.
Пока я все это говорил, флорист в магазине записывал и отправился собирать букет, а я обернулся к девушке, что кажется сияла от радости.
- Что именно?
После слов девушки я улыбнулся, а затем мы подошли к флористу, что составил букет и я добавил пару штрихов, а потом достал с прилавка веточку розовой гвоздики и протянул девушке. На языке цветов это значило "я тебя не забуду", но говорить я об этом не стал, лишь кивнул.
- Знаю. И вот вам маленький подарок.
Ее вопрос был вполне ожидаемым, но если ей и впрямь будет интересно, то она сама найдет на него ответ.
- Не я должен дать вам ответ, а сам цветок. Это розовая гвоздика. Очаровательное создание.
Стоило ей ответить, как я улыбнулся.
- Вам оно очень к лицу.
Девушка сказала что заберет букет завтра, как и композиции и мы направились на выход, пока я сбросил своему водителю координаты, чтобы он за мной подъехал. Мы остановились на тротуаре и я перевел взгляд на девушку, глядя как на ее волосы падают снежинки.
- Если хотите, я могу вас подвезти. Мой водитель сейчас подъедет.
Девушка снова рассмеялась и я улыбнулся ей в ответ, опустив глаза.
- Обычно он ждет неподалеку. Слишком долго было бы добираться потом до Уилтшира пешком.
После ответа девушки я кивнул, выказывая согласие с ее словами и не стал настаивать, хотя и был несколько разочарован.
- Чтож, тогда удачи вам. И спасибо за необычный вечер.
Мой водитель уже подъехал, останавливаясь рядом и покорно ожидая, пока я не сяду в машину, а я смотрел на девушку, что прощалась со мной в ответ. Помахав мне рукой она развернулась и направилась в сторону проспекта, а я какое-то время смотрел ей вслед, прежде чем сесть в машину и поехать домой.